影響微生物生存生長的環境要素很多，最主要的有四個：溫度、pH值、水和氧氣。

隨著溫度的升高，酶的反應速度加快，生長速度加快。但超過一定的溫度，蛋白質或其他細胞成分可能變性或不可逆地損壞。對于每一種微生物來說，都有一個不能生長的最低溫度，一個生長最快的最適溫度，以及一個超過該溫度就不能生長的最高溫度，這就是三基點溫度。

　　生長的溫度范圍一般在-10 ℃~100 ℃極端下限為-30℃，極端上限為105~300 ℃但對于特定的某一種微生物只能在一定溫度范圍內生長，在這個范圍內，每種微生物都有自己的生長溫度三基點,即最低、最適、最高生長溫度。

　　溫度對微生物的生長繁殖影響很大。微生物對低溫的抵抗能力較之對高溫抵抗能力強。大部分微生物在低溫條件下處于休眠狀態，代謝活動幾乎全部停止，生長繁殖受到抑制，但仍能存活，一旦遇到合適的環境就可以生長繁殖。但有少數微生物在低于最低溫度生長時會迅速死亡。另有少數微生物能在一定的低溫范圍內緩慢生長。

　　當環境溫度超過微生物的最高生長溫度時，引起細菌內核酸、蛋白質等物質的變性，酶的失活，最終引起微生物的死亡。溫度越高，微生物死亡越快。

　　生物體的最高生長溫度反映了一個或多個基本細胞組分(如關鍵酶)變性發生的溫度，而控制生物體最低生長溫度的因素還不清楚。但我們知道，細胞質膜必須保持在半流體狀態，以進行營養運輸和生物能量功能。如果一個生物的細胞質膜變硬到不能正常發揮作用，或者不能再產生質子動勢，那么這個生物就不能生長。與最低溫度和最高溫度相比，最適生長溫度反映了一種狀態，即所有或大多數細胞成分都以其最大速率運行，通常更接近于最高生長溫度而非最低溫度。